Verpakking
De machine kwam in een bescheiden doos. Het apparaat was verpakt in plastic en zat tussen piepschuim blokken. Meegeleverd was een (erg duidelijke) Engelse handleiding, een DVD met daarop een Engels-, Franse-en Duitstalige instructievideo, een flesje met ontkalkingsvloeistof een een strip om de hardheid van het water te meten en in te stellen.
Uitstraling
Smaken verschillen uiteraard, maar ik vind het apparaat er mooi uitzien. De afwerking van het apparaat is echter grotendeels van kunststof. Alleen het rooster waar de koffiekopjes op staan is van metaal gemaakt. Verder is er bovenop de machine plek om de koffiekopjes te plaatsen (er kunnen er bij mij maximaal 4 staan), zodat de kopjes warm gehouden worden, een echte purist drinkt immers niet zijn koffie uit een koud glas. Verwacht hier niet teveel van; de bovenkant wordt enkele graden warmer dan de omgeving. Lang niet genoeg dus om de ‘echte’ machines te evenaren.
Het gewicht van het apparaat valt erg mee. Ik kan het prima in mijn eentje optillen en verplaatsen.
Installatie
De installatie gaat vrij makkelijk. Al met al had ik mijn eerste bakje koffie in 5 min. Dat had sneller gekund, ware het niet dat ik de ‘grounds container’ (de bak waar de koffieresten in komen) vergat te installeren, waardoor er een rood lampje bleef branden. Een snelle blik in de handleiding leerde me dat het lampje dat knipperde wees op een ontbrekende ‘grounds container’. Verder is het een kwestie van de stekker in het stopcontact steken, waterreservoir vullen, de bonen in het apparaat doen en je kunt beginnen met je eerste bakje koffie.
Gebruiksgemak
Verwacht niet dat het kopje koffie met 1 druk op de knop gezet wordt. Eerst moet het stoompijpje gereinigd worden, waarna de leidingen (waar de koffie uitkomt) schoongemaakt moeten worden. Daarna kan het apparaat worden ingesteld (weinig/veel - sterk/slap), waarna je de keuze tussen 1 of 2 kopjes kunt maken. Nadat je op de knop hebt gedrukt, duurt het minimaal (voor het kleinste kopje koffie met het minimaal aantal gram bonen) 25,7 seconden tot maximaal (grootste kop koffie met maximaal aantal gram bonen) 63,1 seconden. Voor 2 kopjes koffie lopen de tijden niet erg uit elkaar (max. 2 sec. verschil). Als je een cappuccino wilt met opgeschuimde melk, ben je langer bezig. Het opschuimen van de melk vereist een aantal extra handelingen. Nadat je de stoomknop hebt ingedrukt moet je 21 seconden wachten voordat je de melk kunt opschuimen. Het opschuimen zelf werkt erg goed en je krijgt er erg mooie schuim van (wel moet je oppassen dat je in het begin het kleine beetje water wat door de stoompijp komt laten weglopen). Daarna moet de koffie gezet worden, maar voordat je hieraan kunt beginnen moeten de leidingen afkoelen (je moet de leidingen ontdoen van de hete lucht). Voordat het apparaat kan beginnen met koffie zetten ben je weer 9,3 seconden verder. Het malen van de koffiebonen produceert best veel geluid, maar duurt hooguit enkele seconden. Echter, als je melk gaat opschuimen, moet je het stoompijpje niet helemaal onderin houden, omdat dat enorm veel herrie maakt.
De koffie
Na een aantal nare ervaringen met Senseo (lekkende sluiting), had ik een klein koffiezetapparaat gekocht. Het ritueel om koffie te zetten hoef ik niet uit te leggen, maar ik vond het elke keer erg omslachtig (voor mezelf, heel soms voor meerdere personen). Naast gebruiksgemak was ik op zoek naar een betere koffiesmaak. De Senseo-smaak was erg muf en lang niet zo stevig om de smaak van een ‘echte Italiaanse’ te benaderen. Natuurlijk afhankelijk van het type bonen dat je gebruikt, krijg ik met Hema-bonen (100% arabica) een echte ristretto/espresso ervaring. De smaak is stevig, een heerlijk volle afdronk en een prachtig aroma. Vanzelfsprekend geheel persoonlijk, maar louter positieve reacties gehad op de smaak (ong. 15 personen hebben de koffie hier geproefd). Na een beetje oefening ziet een simpele cappuccino er zo uit: http://moby.to/863ypj.
Onderhoud
Ik ontkalk mijn machine een keer in de maand. Dit is vrij eenvoudig, maar is niet volautomatisch (ontkalkingsproces neemt ongeveer 5 minuten in beslag). Verder zijn alle onderdelen die schoongemaakt moet worden (de lekbak, het afvalbakje en de ‘infuser’ (waar het water door de koffiemaling geperst wordt)) makkelijk te verwijderen. Om de infuser er uit te halen, moet het apparaat wel uit worden gezet.
Instellingen
Ik heb diverse metingen gedaan aan het apparaat. De temperatuur van de koffie kan ingesteld worden. Deze is in 4 stappen in te stellen en varieert van 69°C tot 74°C. De warmste stand (74°C) is aan de koude kant, ook in vergelijking met andere machines. Uit wetenschappelijk onderzoek (“Influence of extraction temperature on the final quality of espresso coffee”, Journal of Agricultural and Food Chemistry) is gebleken dat de ideale temperatuur 92°C is.
Het aantal gram koffiebonen is traploos in te stellen, en dit varieert van 17 gram per kopje tot 23 gram per kopje voor een echte sterke bak. Daarnaast is ook de hoeveelheid water in te stellen. De kleinste hoeveelheid meet 24 mL, de grootste 174 mL per kopje koffie. De maalgraad (de fijnheid van de maling) is ook in te stellen, maar die kan ik niet meten. Wel kan ik daarover zeggen dat ik in het begin die (op advies van diverse mensen) op de fijnste stand staan voor de sterkste aroma’s. Dat zorgde ervoor dat de koffie er heel langzaam uit kwam druppelen en het apparaat ontzettend lang deed over het bakje koffie. In de handleiding stond het euvel vermeld en het advies was om de maling wat grover te zetten. Ik heb nu de maalgraad tussen de 2 en de 3 staan, het apparaat ondervindt daar geen problemen van.
Conclusie
Al met al ben ik zeer tevreden met dit apparaat. In een handomdraai maak je heerlijke koffie waar de visite graag een keertje voor terug komt. De looks van het apparaat zijn erg professioneel, de afwerking helaas aan de goedkope kant door de hoeveelheid gebruikt kunststof. Het apparaat is erg eenvoudig in gebruik en makkelijk te onderhouden. Wel vind ik de 2 jaar garantie die DeLonghi geeft aan de magere kant. Ik heb €269,95 betaald voor deze vol-automaat, een koopje als je de kwaliteit en de prijzen van de concurrentie bekijkt!
P.S.: alle metingen zijn drie keer gedaan. De cijfers die ik heb gebruikt zijn gemiddeldes daarvan.