Next Unit of Computing Al vele jaren bestaat de NUC mini-computer. Ooit door Intel bedacht als de nieuwe standaard voor zakelijke desktops, Next Unit of Computing. Echter won de persoonlijke laptop het, o.a. door het nieuwe hybride werken en al die kantoortuinen met "flexplekken". Wat mij betreft is het deels misgegaan omdat Intel dit apparaat vooral als zakelijke oplossing heeft bedacht. Het NUC concept is geweldig als een simpele desktop, ideaal voor je oude moeder/vader of voor e-mail/browsen etc en zelfs wat gaming of fotobewerking. Dus als een ideale kleine desktop pc voor iedereen. De grootste voordelen: zeer weinig stroomverbruik, maakt weinig herrie, neemt weinig tot geen ruimte op een bureau en toch krachtig. Als je een geschikte monitor hebt, kun je de NUC zelfs achterop de monitor schroeven en is je bureau helemaal vrij! Ik heb inmiddels een stuk of 6 van deze apparaatjes gehad, waarbij ik vrijwel elke keer na er een verkocht te hebben er spoedig een nieuwere generatie voor terugkocht. Zelf gebruik ik al een tiental jaren de NUC series, als mijn eigen desktop pc, als HTPC oplossing en er is ook al vele jaren een in gebruik door mijn moeder als die simpele desktop. Een vrij nieuwe toepassing waar de NUC steeds meer en meer populariteit wint, is als platform voor Home Assistant. De Raspberry Pi die vele jaren de go-to keus voor Home Assistant of Homey enthousiastelingen was, is soms niet krachtig of veelzijdig genoeg. Vooral als je een eigen lokale slimme assistent met AI oplossing wilt opzetten en daarvoor je privé LLM (Large Language Model) wilt trainen, heb je meer rekenkracht nodig. Met een NUC kun je het zo gek maken als je wilt. Van een simpele, niet al te krachtige, goedkope Celeron/Pentium tot een Intel Core i7 met sterke video GPU. Dat laatste zou ik niet doen overigens (je hebt dan vaak een krijsende mini-computer staan die permanent heet is...) maar goed, dat is voor een andere review. Voor de door mij gewenste toepassingen is mijn eigen keus al jaren, dat van in het midden: een Core 3 of liever een Core 5. En dat is deze krachtige mini-computer: MSI Cubi NUC 1M met een Intel Core 5 CPU. MSI Cubi NUC 1M is een krachtige mini-computer die als een volwaardige desktop pc gebruikt kan worden, compleet met Windows 11. Ideaal is als je een monitor hebt waar aan de achterkant 4 gaten zitten (VESA adapter), die bijvoorbeeld ook voor een monitor standaard gebruikt kan worden. Hiermee kan de NUC aan de achterkant worden ophangen en ineens is je bureau vrijwel vrij, helemaal als je nog wat slim kabelmanagement toepast of nog mooier is een draadloos toetsenbord en muis. Geweldig vind ik daarom de meegeleverde optionele aan-knop aan een verlengsnoertje. Briljant. Dit gebrek heeft mij bij meerdere generaties van de Intel NUC gestoord. De mogelijkheid om tussen uitvoeringen van een Intel Core 3, Core 5 of zelfs Core 7 te kiezen is mooi hoewel ik vermoed dat een Core 7 erg lawaaierig zal worden door warmte ontwikkeling in zo'n klein doosje. De Core 5 is redelijk rustig en zou mijn advies zijn om te kiezen: krachtig genoeg als desktop pc en niet te duur met een huidige verkoopprijs van rond de 700 euro. Grote voordelen zijn een laag stroomverbruik en neemt zeer weinig ruimte in, als nadeel is het mogelijk dat onder zware belasting de NUC zeer hoorbaar kan gaan blazen. En natuurlijk net als bij de meeste laptops is het niet mogelijk om zware 3D games te spelen waarvoor een AMD of Nvidia videokaart noodzakelijk is. Dat betekent niet dat je geen enkele 3D game kunt spelen, maar let dus op die systeemeis. Het populaire Manor Lords werkt bijvoorbeeld wel, al is het ver van optimaal. Met de vele connectoren zoals 4 standaard USB, 1 USB-C, dubbele HDMI en dubbele 2.5 gigabit netwerk connector en een SD card lezer, is dit een veelzijdig toepasbaar apparaat in een heel klein doosje met een laag stroomverbruik. Compleet als een desktop pc, met Windows al voor-geïnstalleerd is het letterlijk plug and play. Zorg nog wel even voor je eigen toetsenbord en muis.