Il Libri GmbH Il regno delle acque amare

Agro Nocerino, Agosto 1716Il Sarno era ridotto a una spina dorsale di pietra calcarea e rane morte. Da tre mesi il cielo rifiutava di piangere, e la terra si spaccava in crepe profonde come ferite infette.Giù a valle, nei cortili dell'Universitas, si moriva di sete e di febbre petecchiale. Lassù, la paratia di pietra dei baroni tagliava l'acqua come una ghigliottina, deviandola verso i giardini privati dei Pignataro.Bernardo salì il sentiero lavico stringendo una vanga nodosa. Dietro di lui, tra le canne secche, la piccola Francesca - appena dieci anni - lo seguiva con gli occhi sbarrati, le labbra nere di mosche.Al confine della proprietà, Don Pasquale lo aspettava seduto all'ombra di un carrubo, protetto da due gendarmi. Sbucciava un fico d'india con un coltellino dal manico d'osso.L'acqua è di Dio, Don Pasquà, disse Bernardo, la voce ridotta a pietra che sfrega contro pietra. La bambina sta morendo. Alzate quella paratia. Solo un'ora.L'acqua è del Marchese, rispose l'amministratore, pulendosi la bocca con un fazzoletto di lino. Niente argento per il dazio, niente acqua. La legge è chiara.La legge non fa morire i cristiani! urlò il cafone, sollevando la vanga.Un calcio di moschetto lo colpì in pieno viso. Bernardo crollò nel fango. Prima che potesse rialzarsi, lo stivolo di cuoio di Don Pasquale gli premette la nuca, schiacciandogli la faccia nell'unica pozza d'acqua sporca filtrata dalle assi.Bevi, cafone, sussurrò l'uomo della Seta. Bevi finché non crepi.Nascosta tra le canne, Francesca non urlò. Ma le sue labbra arse si serrarono in una linea dura come l'acciaio. Imparò quel giorno l'odore del sangue mischiato alla terra.Sei anni dopo, nel 1722, quella terra gridava ancora vendetta. E il giovane avvocato Alfonso de Liguori, in viaggio da Napoli con la sua parrucca incipriata e i suoi codici di legge, stava per camminare dritto dentro l'inferno.