Na het opmerkelijke succes van Ceremony of Carols (DE 3422), het verbluffende debuutalbum van Etherea Vocal Ensemble, zijn we bij Delos verheugd om Hymn to the Dawn te presenteren: hun tweede poging. Te midden van een stortvloed aan positieve kritieken op Etherea's eerste album, is het commentaar van criticus Bob Chambers (in Choral Journal, augustus 2012) typerend: 'Door de hele opname heen is de stijl onberispelijk en de intonatie foutloos. Men wordt onmiddellijk getroffen door de toon van de groep ... zinderend. geen jongenskoor zou deze toon kunnen evenaren.'

Zeldzame en fascinerende selecties uit het beperkte repertoire voor vrouwenkoor

Terwijl de mannenkoortraditie al sinds het begin van de 19e eeuw bloeide (vooral in Duitsland), waren werken die speciaal voor vrouwenkoren waren gecomponeerd vrij zeldzaam - omdat er praktisch geen vrouwenensembles waren om ze uit te voeren. Maar twee van zulke vroege zeldzaamheden - van Felix Mendelssohn en Gioachino Rossini - zijn te horen op dit album. Componisten uit de laatromantiek begonnen pas regelmatig voor hoge stemmen te schrijven na 1859, toen Johannes Brahms zijn vrouwenkoor in Hamburg oprichtte (en ervoor componeerde). Dit gaf aanleiding tot een mini-trend die componisten als Josef Rheinberger, Amy Beach en Gustav Holst (allen hier vertegenwoordigd) inspireerde om voor dergelijke ensembles te schrijven. Toch blijft muziek voor vrouwenstemmen relatief zeldzaam.

Drie wereldpremière opnames

Deze release bevat eerste opnames van Beach' charmante Three Shakespeare Choruses, Rheinbergers volbrachte Sechs Gesänge cyclus en de Franse tekstversie van Rossini's prachtige Trois choeurs religieux. Van de andere selecties op het album zijn Holst's zelden gehoorde Choral Hymns from the Rig Veda en de Two Eastern Pictures bijzonder zeldzaam, exotisch, opvallend mooi en rijp voor herontdekking.

Indrukwekkende uitvoeringen van het meest unieke koor in zijn soort en zijn ondersteunende instrumentalisten

Het Etherea Vocal Ensemble is waarschijnlijk het enige koor in zijn soort, bestaande uit acht stemmen - van zeven volleerde dames en één buitengewoon veelzijdige heer: Derek Greten-Harrison, de directeur van het ensemble en uitvoerend countertenor (ook af en toe bariton). De haarscherpe intonatie, technische perfectie en hemels zuivere en glanzende klank van het koor laten het gelukkige publiek nooit in de steek. Keyboardmeester Alan Murchie en de gerenommeerde harpiste Grace cloutier (die hier ook de betoverende Prelude van Prokofiev solo vertolkt) zorgen voor een gevoelige en deskundige begeleiding.